近些年来，一种新的美学研究门类正在我国悄然兴起，它便是有关怪诞的美学研究与探讨。
一 怪诞的美学源流与发展
美学关于美有两种分类，其中若以形态特征为标准，美可分为优美、崇高、悲剧、滑稽、怪诞五类。所谓怪诞的美学，就是以怪诞审美形态为主要研究对象的学问。
中国自古以来没有怪诞范畴研究，怪诞的美学是在西方发生发展起来的。公元1500年左右，在罗马城一座叫“尼禄金屋”的地下室及走廊里，发现了一种当时人都未见过的有着奇特风格的古代装饰画，由于这种画是在洞穴（grotta）中发现的，人们就在这个词基础上创造了一个新词“grottesco”（即怪诞）命名它。① 其实早在怪诞命名前一千多年的奥古斯都时期，西方对怪诞的理性思考就开始了。西方对怪诞的研讨主要集中在它的构成成分、方式和接受反应上。对于怪诞的构成成分与接受反应，雨果说：怪诞“无处不在；一方面它创造了畸形与可怕；另一方面创造了可笑与滑稽。”② 罗斯金说：“大凡怪诞之作都由两种成分组成：一是荒唐；二是恐惧。……没有哪幅怪诞画只要一味地追求滑稽可笑而不含有恐惧的色彩；也很少有一幅让人恐惧的怪诞画不具有逗乐取悦的意图。”③ 斯特罗布尔说：“幽默有时独当一面，有时又和恐怖联合起来，它们的联合产生了一种非常奇特和宝贵的东西——怪诞。”④ 汤姆森说“视怪诞为滑稽与恐怖（或厌恶、可憎等），两者以某种方式形成的混合，是一种较为近代的倾向。”⑤ 马克思指出：“英国悲剧的特点之一就是崇高和卑贱、恐怖和滑稽、豪迈和诙谐离奇古怪地混合在一起。”⑥ 对于怪诞的构成方式，维特鲁维说：“芦苇怎么能支撑得住房顶，……”？⑦ 贺拉斯说：“把野性的和驯服的结合起来，把蟒蛇和飞鸟、羔羊和猛虎，交配在一起。”⑧ 可见，怪诞审美形态由丑恶和滑稽两种成分构成，以超现实化为构成方式，既可怕又好笑是接受反应，从而奠定了西方怪诞范畴的理论框架。自1957年怪诞美学的集大成著作，凯泽尔的《美人和野兽——文学艺术中的怪诞》在德国问世之后，西方怪诞的美学研究重点完成了从基本原理向具体问题的转型，出现了以莎士比亚戏剧、拉伯雷《巨人传》、狄更斯小说、达芬奇绘画、维多利亚时期文化、伊丽莎白时期文化、现代讽刺艺术、女性行为艺术、后现代主义艺术为研究对象的怪诞美学专著。
中国在20世纪中后期曾三次引进西方怪诞理论。先是1961年将雨果怪诞理论的名字误读为“滑稽丑怪”；次是1981年后几年中照搬苏联《简明美学辞典》，以为怪诞就是“奇特怪异”；再是1987、1988年翻译出版两种西方主流怪诞理论专著，凯泽尔的上述著作和汤姆森的《怪诞》。另外，1978年，姚一苇的《美的范畴论》由台湾开明书店出版，该书在中国第一次将雨果《克伦威尔·序》中“grotesque”翻译成“怪诞”。1982年后，不少新出版的词典都设立了“怪诞”词条，还出现了专论怪诞的论文，如1984年《文艺理论研究》第1期上王纪人的《浅论怪诞》和1993年《文艺研究》第4期叶廷芳的《论怪诞之美》，其都有一定影响。1998、1999年，对西方怪诞理论引进的范围进一步加大，翻译出版的两种国外文艺美学作品中，第一次出现了论述具体怪诞文艺作品的专门章节，如巴赫金《拉伯雷研究》（河北教育出版社，1998）的《导言——问题的提出》和第五章《拉伯雷笔下的怪诞人体形象及其来源》，贡布里希《秩序感》（湖南科技出版社，1999）的第十章《近乎混乱的图案》，2000、2005年，我的《怪诞——美的现代扩张》（中国社会出版社）和《怪诞艺术美学》（人民出版社）两部专著出版，后者从怪诞实例的分析出发，归纳概括了怪诞的普遍规律，提出了怪诞审美形态特征理论，怪诞审美形态演变理论，怪诞与优美、崇高、悲剧、滑稽等审美形态，与丑与恶与现实等欣赏对象的异同理论，怪诞的美学价值理论，怪诞的构成技巧理论，灵感来源理论，文学、绘画、大众文化中怪诞个性特色理论等。2003年，刘燕萍博士的《怪诞与讽刺——明清通俗小说诠释》（学林出版社），在介绍西方和中国怪诞理论的基础上，以怪诞理论评析我国明清小说，研究角度让人耳目一新。自此，我国起始了比较系统规范的怪诞美学研究。随着全球化的进程，怪诞文化艺术在我国繁荣，在理论与现实双重需要的刺激下，怪诞美学研究正在我国兴起，不少中青年学人将研究的目光投向了怪诞艺术和怪诞文化，如王洪岳的《审美的悖反：先锋文艺新论》一书《社会科学文献出版社，2005》，讨论了后现代艺术中怪诞与变形的关系问题。
